De façon
générale, ce sont des services offerts sur
Internet conçus pour rendre accessibles et faciliter
l'échange de données de façon
distribuée et indépendante des plateformes et des
applications utilisées par celui ou celle qui sollicite les
services. Cette interopérabilité des
systèmes résulte de l'utilisation de normes et de
protocoles standardisant le catalogage, la description et
l'accès aux services de données. Les services Web
permettent par exemple à un utilisateur de combiner de
l'information provenant de sources diverses dans le but de faire des
analyses ou de visualiser certains jeux de données.
Un service de données WDS (Web Data Service) est un connecteur facile à utiliser qui définit un ensemble de méthodes d’accès aux données (ou fonctions) ainsi que leur comportement. Les WDS sont des services Web fondés sur la technologie SOAP, qui permettent aux systèmes d’explorer les données et qui répondent à la plupart des besoins habituels en matière d’accès aux données.